O que são as Demências?

Demência é um termo utilizado para descrever um conjunto de condições caracterizadas por declínio progressivo ou persistente das funções cognitivas, como memória, linguagem, atenção, planejamento e julgamento, em intensidade suficiente para interferir na autonomia e nas atividades da vida diária. Não se trata de uma consequência normal do envelhecimento, mas de alterações que impactam segurança, funcionalidade e qualidade de vida.^1,2

Para muitas famílias, o primeiro desafio é reconhecer quando esquecimentos e mudanças de comportamento deixam de ser esperados para a idade e passam a indicar a necessidade de avaliação. A identificação precoce permite planejar cuidados, reduzir riscos e organizar suporte de forma mais segura e humana.^1,2

Demência não é sinônimo de Alzheimer. A Doença de Alzheimer é a causa mais frequente, mas existem diferentes tipos de demência, com manifestações, evolução e estratégias de cuidado distintas. Em pessoas idosas, é comum a coexistência de mais de um mecanismo, configurando demência mista.^1,2

Principais tipos de demência

Doença de Alzheimer (≈ 60–70%)

É a forma mais comum de demência e costuma iniciar com prejuízo de memória recente, seguido por alterações de linguagem, orientação e autonomia funcional ao longo do tempo. Possui progressão gradual e pode coexistir com alterações vasculares em fases mais avançadas.

Conteúdo específico: Doença de Alzheimer.

Demência vascular (≈ 15–20%)

Relaciona-se a lesões cerebrais decorrentes de doença dos vasos sanguíneos, como AVCs clínicos ou silenciosos e alterações crônicas da circulação cerebral. Pode apresentar evolução em etapas e lentificação cognitiva, sendo fortemente influenciada pelo controle dos fatores de risco vascular.

Conteúdo relacionado: Demência vascular e Acidente Vascular Cerebral.

Demência com corpos de Lewy (≈ 10–15%)

Caracteriza-se por flutuações cognitivas, alucinações visuais recorrentes, distúrbios do sono REM e sintomas motores semelhantes aos do Parkinson. Exige cuidado especial no manejo medicamentoso devido à maior sensibilidade a efeitos adversos.

Conteúdo específico: Demência com corpos de Lewy.

Demência associada à Doença de Parkinson (≈ 5–10%)

Pode surgir ao longo da evolução da Doença de Parkinson, com impacto progressivo sobre atenção, funções executivas e comportamento. A integração entre acompanhamento médico e reabilitação é fundamental para manter funcionalidade e segurança.

Conteúdo relacionado: Doença de Parkinson.

Demência frontotemporal (≈ 5–10%)

Costuma iniciar em idades mais precoces e frequentemente se manifesta por alterações de comportamento, personalidade ou linguagem antes do comprometimento de memória. A família costuma perceber mudanças marcantes no modo de agir ou se comunicar.

Conteúdo específico: Demência frontotemporal.

Demência mista (≈ 10–20%)

Envolve a combinação de mais de uma causa, mais frequentemente Alzheimer associado a doença vascular. É particularmente comum em idosos longevos e exige abordagem clínica integrada e individualizada.

Outras causas menos frequentes (< 5%)

Incluem condições como alcoolismo crônico, traumatismos cranianos repetidos e algumas doenças neurológicas específicas. Além disso, diversas condições potencialmente tratáveis podem simular ou agravar quadros cognitivos e devem sempre ser investigadas.

Sinais iniciais que merecem avaliação

• Esquecimentos frequentes que interferem na rotina e na autonomia;
• Dificuldade para lidar com tarefas habituais, como finanças ou organização do dia;
• Alterações de linguagem, com dificuldade para encontrar palavras ou compreender;
• Desorientação em locais familiares;
• Mudanças de comportamento, humor ou julgamento;
• Redução do autocuidado ou maior risco de acidentes.

Quando esses sinais são persistentes ou progressivos, a avaliação médica é fundamental para investigação adequada e orientação do cuidado.^1,2

Diagnóstico das demências

O diagnóstico é clínico e envolve avaliação detalhada da história, exame físico e neurológico, testes cognitivos e, quando indicado, exames laboratoriais e de imagem. O objetivo é identificar a causa, descartar condições tratáveis e orientar o manejo mais adequado para cada situação.^2,3

Tratamentos e cuidados atuais

O tratamento depende do tipo de demência, do estágio da doença e do perfil clínico do paciente. Em geral, combina intervenções farmacológicas, quando indicadas, com estratégias não farmacológicas, reabilitação e organização do ambiente e da rotina.^2,3

Nos últimos anos, terapias modificadoras de doença passaram a ser estudadas e aprovadas para contextos específicos da Doença de Alzheimer em fases iniciais, sempre com critérios rigorosos de indicação e monitorização. Independentemente do uso de medicações, intervenções de suporte, reabilitação funcional e acompanhamento clínico contínuo são determinantes para qualidade de vida.^3,4

Para compreender o cuidado integrado em contextos de maior dependência, veja: Reabilitação geriátrica multidisciplinar.

Vida com demência: planejamento e qualidade de vida

Viver com demência envolve adaptação progressiva. Com um plano claro, acompanhamento médico regular e suporte adequado, é possível reduzir riscos, preservar autonomia possível e oferecer mais segurança ao paciente e tranquilidade à família.

Perguntas Frequentes

Qual é a demência mais comum?

A Doença de Alzheimer responde por cerca de dois terços dos casos de demência em idosos.

Demência tem cura?

Algumas causas de declínio cognitivo são tratáveis, mas muitas demências são progressivas. Ainda assim, existem estratégias de cuidado e tratamento que melhoram funcionalidade, segurança e qualidade de vida.

Quando procurar ajuda especializada?

Sempre que houver declínio cognitivo progressivo, impacto na autonomia, alterações de comportamento ou piora súbita do estado mental.