Doença de Alzheimer

A Doença de Alzheimer é uma condição neurodegenerativa progressiva e a causa mais comum de demência, respondendo por aproximadamente 60% a 70% dos casos. Ela afeta principalmente memória e aprendizado no início, podendo evoluir para alterações de linguagem, orientação, julgamento e autonomia funcional ao longo do tempo.^1,2,3

Se você está buscando uma visão geral de todas as demências, veja o conteúdo pilar: Demências: o que são, tipos, sinais e cuidados.

O que acontece no cérebro no Alzheimer

O Alzheimer está associado ao acúmulo e à deposição de proteínas no cérebro, especialmente beta-amiloide (placas) e tau (emaranhados), levando a disfunção e perda progressiva de neurônios e conexões neurais. Essas alterações se correlacionam com o declínio cognitivo e funcional observado clinicamente.^2,3

Sinais iniciais mais comuns

No início, os sintomas podem ser sutis e confundidos com mudanças da idade. Alguns sinais que merecem avaliação, especialmente quando são persistentes e interferem na rotina, incluem:^2,3

• Esquecer conversas e eventos recentes e precisar de repetição com frequência;
• Repetir perguntas ou histórias, mesmo após receber a resposta;
• Dificuldade crescente para aprender informações novas;
• Perder-se em atividades antes habituais (organizar remédios, contas, agenda);
• Dificuldade para encontrar palavras, nomear objetos ou acompanhar conversas;
• Desorientação temporal e, mais tarde, espacial;
• Alterações de julgamento e maior vulnerabilidade a golpes e riscos domésticos.

Fases do Alzheimer e o que costuma mudar em cada etapa

Nem todas as pessoas evoluem no mesmo ritmo, mas a divisão em fases ajuda a planejar cuidados e expectativas de forma mais realista.^2,3

Fase inicial

Predominam alterações de memória recente e organização. A pessoa pode manter independência para muitas atividades, mas passa a precisar de apoio para tarefas complexas, como finanças, deslocamentos novos e manejo de medicações. Orientação familiar e ajustes ambientais simples podem reduzir riscos e preservar autonomia possível.²

Fase intermediária

O comprometimento se torna mais evidente, com maior necessidade de supervisão diária. Podem ocorrer alterações de comportamento e humor, sono irregular, maior desorientação e dificuldade para autocuidado. A estrutura da rotina, a comunicação adequada e o acompanhamento clínico regular tornam-se decisivos para segurança e qualidade de vida.^2,4

Fase avançada

Há dependência importante para atividades básicas e risco maior de complicações, como quedas, desnutrição, desidratação, infecções e delirium. O cuidado precisa ser integral, com foco em conforto, prevenção de complicações e preservação de dignidade.^2,4

Como é feito o diagnóstico

O diagnóstico é clínico e envolve avaliação médica detalhada, com história (incluindo relato familiar), exame físico e neurológico, testes cognitivos e avaliação funcional. Exames laboratoriais e de imagem (como TC ou RM) são usados para excluir causas tratáveis e avaliar padrões compatíveis com doença neurodegenerativa ou causas vasculares associadas.^2,4

Em candidatos a terapias anti-amiloide, pode ser necessária a confirmação de patologia amiloide por exames específicos, conforme critérios clínicos e disponibilidade.^5,6

Tratamentos e cuidados que fazem diferença

O tratamento do Alzheimer costuma combinar intervenções farmacológicas e não farmacológicas, com objetivos práticos: reduzir sintomas, preservar funcionalidade, diminuir riscos e apoiar a família no cuidado. Medicamentos sintomáticos podem ser considerados conforme fase e tolerância, sempre com revisão periódica de benefícios e efeitos adversos.^2,4

Intervenções não farmacológicas são centrais, especialmente quando bem adaptadas ao estágio da doença: rotina estruturada, ambiente seguro, comunicação simples e respeitosa, estímulos adequados (sem excesso) e suporte ao cuidador. Em contextos de maior dependência, a integração entre equipe multiprofissional e acompanhamento médico ajuda a detectar precocemente intercorrências e evitar hospitalizações desnecessárias.⁴

Quando o objetivo inclui manter mobilidade, reduzir quedas, melhorar comunicação e segurança alimentar, abordagens como fisioterapia, terapia ocupacional e fonoaudiologia podem ser indicadas conforme o caso. Veja: Reabilitação geriátrica multidisciplinar e Fonoaudiologia.

Novos medicamentos recentemente aprovados para a Doença de Alzheimer

Nos últimos anos, avanços científicos levaram ao desenvolvimento de medicamentos direcionados aos mecanismos biológicos do Alzheimer, especialmente ao acúmulo de beta-amiloide. Essas terapias são consideradas modificadoras de doença, pois buscam interferir em processos patológicos associados à progressão, e não apenas aliviar sintomas.^5,6

É essencial compreender que esses medicamentos têm indicações restritas e não se aplicam a todos os pacientes. De forma geral, são indicados para Alzheimer em fase inicial (comprometimento cognitivo leve ou demência leve) e com confirmação de patologia amiloide, exigindo avaliação criteriosa de riscos, benefícios e capacidade de monitorização.^5,6

Donanemabe (Kisunla®)

O donanemabe é um anticorpo monoclonal anti-amiloide aprovado pela FDA para tratamento do Alzheimer e com registro aprovado no Brasil pela Anvisa para contextos específicos de Alzheimer em fase inicial, conforme indicação regulatória. O tratamento exige acompanhamento médico especializado e protocolos de monitorização com ressonâncias magnéticas (MRI) antes e durante o uso, devido ao risco de eventos adversos conhecidos como ARIA (alterações relacionadas ao amiloide), que podem incluir edema cerebral e micro-hemorragias.^5,7,8

Lecanemabe (Leqembi®)

O lecanemabe é outro anticorpo monoclonal anti-amiloide aprovado nos Estados Unidos para Alzheimer em fase inicial. Assim como no donanemabe, o uso requer confirmação de patologia amiloide e monitorização com MRI por risco de ARIA, além de avaliação cuidadosa de fatores clínicos que podem aumentar riscos, como uso de anticoagulantes, conforme bula e recomendações clínicas.^6,9

O que esses medicamentos não são

• Não são cura para a Doença de Alzheimer;
• Não são indicados para fases moderadas ou avançadas da doença;
• Não substituem acompanhamento médico, reabilitação, organização de rotina e suporte ao cuidador;
• A decisão de uso deve ser individualizada, baseada em critérios clínicos, funcionais, riscos e possibilidade de monitorização segura.

Para muitos pacientes, especialmente aqueles com fragilidade clínica, comorbidades importantes ou em fases mais avançadas, o maior impacto na qualidade de vida costuma vir de cuidado integral, reabilitação, prevenção de complicações e apoio consistente à família.^2,4

Perguntas Frequentes

Alzheimer tem cura?

Atualmente, não há cura. Existem tratamentos que podem aliviar sintomas e, em fases específicas e com critérios definidos, terapias podem retardar a progressão em grupos selecionados. O plano deve ser individualizado e revisado periodicamente.^2,5,6

Alzheimer é hereditário?

Na maioria dos casos, não é uma doença hereditária direta. Existem fatores genéticos que podem aumentar risco, mas o desenvolvimento costuma envolver múltiplos fatores, incluindo idade e condições vasculares e metabólicas. Avaliação individual é importante quando há histórico familiar significativo ou início em idade jovem.^2,3

Quando procurar ajuda especializada?

Quando houver piora progressiva de memória e autonomia, mudanças importantes de linguagem ou comportamento, desorientação, ou piora súbita do estado mental. Piora abrupta pode indicar intercorrência tratável (como infecção, desidratação, efeitos de medicamentos) e merece atenção rápida.^2,4